居住在「國東」的奇岩靈窟之中的鬼怪們。

　日本武尊的父親景行天皇為了征伐熊襲渡過周防灘時，發現了九州東部突出的一塊地方「國東」。在橫渡瀨戶內海的大和國人們眼中，「國東」是通往異界的分界，象徵著「盡頭之地」。重重相連的怪奇山林籠罩在瀰漫的霧氣與繚繞的瘴氣之下，釋放著一種好像會有鬼怪出沒般地毛骨悚然的氣氛。不對，在國東，曾經真的有鬼怪居住過。 在圓形的半島「國東」上呈放射狀延伸開來的山石上，可以看見凹陷下去的洞穴。而且是在人類無論如何也無法踏入的高處。那裡居住著力大無窮的恐怖鬼怪。曾經的「國東」是鬼怪們居住的異界「大魔所」。在「國東」保留著很多例如鬼怪用腕力劈開大石，然後在一夜之間用劈開的岩石堆砌出了石階等等關於鬼怪的傳說。

在「國東」，人們與鬼怪是多年的朋友

　在「國東」有可以遇到鬼怪的夜晚。這就是「國東」最大的法會「修正鬼會」。 鬼怪會手持著火把大肆活躍，火星飛舞，空氣中充滿了嗆人的煙。儘管每每火燒到衣服和頭髮時總會帶來人群的一點點慌亂，鬼怪拿火把敲打屁股的「加持」也相當粗暴，但是寺廟的大殿中，比起慘叫，回蕩的更多的是歡笑之聲。 這是因為據說在火星中沐浴，受到了「加持」的話，「五穀豐登」、「無病無災」等好運便會實現。「國東」的鬼怪作為用法力趕走厄運的好鬼而受到人們深深地信仰。人們多用「裝飾餅」和「大鏡餅」來供奉鬼怪。在長時間的佛事間隙，僧侶們會拿出辣辣的「喚醒鬼怪」餅，最後還會撒出作為幸運物的大圓餅「鬼之眼」，讓人們一起分享這份福氣。每年，修正鬼會還會給人們帶來可以說是「鬼的幸運」，保佑「國東」的農作物豐收。 在岩戶寺、成佛寺的活動完成後，鬼怪們便會返回村莊。人們紛紛邀請鬼怪到自己家進行款待，與鬼怪們舉杯共飲。常言說得好「比起不知道的佛，還是熟悉的鬼更好」，人們總是熱切地期待著這每年一度的與鬼歡談的夜晚。 在立春的前一天舉行驅鬼祭祀以祈求幸福以及會用鬼來嚇唬小孩子，讓小孩子變乖等習俗雖然在各地都很常見，但是在「國東」鬼怪自身便是會帶來幸運的可靠存在。

向鬼怪祈禱的「國東」的僧侶們

　僧侶們成為了鬼怪與人們之間深厚友誼的中心人物。 自古以來鬼怪因其擁有不可思議的法力而成為了僧侶們嚮往的存在。古代佛教的僧侶們為了追尋鬼怪的足跡而攀登到了「國東」的岩石山峰之上，將鬼怪居住的洞穴挖掘出了一個叫做「岩屋」的修行之地，開創了圍繞岩屋登山的「峯入」修行。儘管沒有神殿也沒有寺院，人們也會自然而然地向著靈窟里的神佛合十雙手，這樣的佛教文化在「國東」有著上千年的歷史。岩屋多被稱作「奧之院」，至今依然被當作各寺院信仰的源頭。 不久「國東」的六鄉，最多的時候開設了65座寺院，創造出了被稱為「六鄉滿山」的佛的世界。之後幾乎六鄉滿山所有的寺廟都做起了鬼會面具，由僧侶扮成的鬼怪實現了從國泰民安到祈求降雨等各種各樣的願望。這樣，在「國東」向鬼怪祈禱的文化便開了花。現在即使是在已不再舉行修正鬼會了的各個寺廟，依然沿襲著在舉行修正鬼會的日子供奉鬼會面具的傳統。 鬼會面具擁有著豐富的表情，並不只有嚇人的樣子。如果您一直盯著鬼會面具看的話，有時可以看到笑臉，有時可以見到得意，甚至有時還可以看見鬼怪居然流下了眼淚，或許他們還會將村裡過去的故事講給我們聽。

「國東」的鬼與不動明王

　平安時代，密教文化一經傳入「國東」, 「國東的鬼怪」與「不動明王」的形象就重合了起來。 如果您看一眼「國東的鬼怪」的形態的話，就會發現與不動明王間的相通之處。鬼怪持有物之一的劍與不動明王的寶劍相同，不動明王身後燒盡煩惱的火焰與驅災的鬼怪的火把火焰也有共通之處。而且最重要的是，「國東」很多的不動明王都被供奉在了鬼怪們曾居住過的充滿了靈氣的岩屋「奧之院」中。 通常不動明王多為面色微嗔，但是在「國東」不動明王像卻多是面目和藹的圓臉。在真木大堂和無動寺等採用了平安時代柔和風格的木制不動明王像們，石制的熊野磨崖佛和川中不動佛像也表情溫柔，站在他們的面前內心深處便會得到安心之感。 而且長安寺的太郎天是「國東」的一個形態為孩童的神像，但是從內部的梵文卻可得知其為不動明王的化身。不動明王卻偏偏化為面目柔和的孩童的形象，同時被賦予了「神」與「佛」雙層寓意，正是六鄉滿山睿智的結晶。 通過各種各樣姿態的不動明王也可以瞭解到在「國東」向鬼怪祈禱的深厚文化。