鬼と雨　―国東半島・雨乞いの記憶―

国東半島と水

　放射状に広がる細い谷。国東半島の歴史は水の確保とともにあります。
　平安・鎌倉時代の頃から僧侶達によって開かれた水田には、当時から多くの井堰（いぜき）がつくられたことがわかっています。その後、国東半島の谷川には多くのため池が形成され、クヌギ林の水の涵養（かんよう）とあわせて、世界にも稀な灌漑（かんがい）システムが形成され、世界農業遺産（ＧＩＡＨＳ）に認定されるまでになりました。
　その一方で、農耕のために雨を呼ぶ「雨乞い（あまごい）」が国東半島では必要とされてきました。国東半島の各地には、雨を呼ぶための信仰が残されており、そこには鬼の姿もありました。

山での雨乞い　千把焚き

　「雨乞い」と聞いて、江戸時代などといった、かなり昔の行事と思った方も多いと思いますが、雨乞いの記事は昭和３３（１９５８）年の"千把焚き（せんばたき）"で、当時の写真も残っていますし、平成７（１９９５）年に再現した際の映像も残っています。
　千把焚きでは山頂などで大量の草木を燃やし、その煙がやがて雲となって、雨を降らすと信じられていました。神事には神楽の鬼が欠かせなかったようで、映像を見ると鬼が出てきて山頂で舞っています。

川での雨乞い　潮汲み神事

　国東半島では、最もポピュラーな雨乞いの１つに「潮汲み（しおくみ）」があります。近くの川や海で汲んできた水を、神社・寺院の境内で撒くことで、その水が蒸発して雨雲となるという仕組みです。昭和初期までは各集落で行われていたようです。
　潮汲み神事に関しては、『春日神社潮汲絵巻』を見ると当時の様子が分かります。神に仕える鬼たちが、行列を先導し、人々を導いている様子を見ることができます。この潮汲み神事も、平成２１（２００９）年の春日神社の１２００年祭で再現されました。

【　春日神社のページ　】

最終手段　川勧請

　千把焚きや潮汲み神事でも雨は降らない。そんな時、国東半島の人々は最終手段に出ます。
　その名も「川勧請（かわかんじょう）」。神輿や仏像・御経などを川に漬け、神仏の怒りによって雨や嵐になるようにしたと言います。
　豊後高田市田染地区では、昭和４（１９２９）年に川勧請をした記録が残されており、鎧ヶ淵に田染三社の神輿を筏（いかだ）の上に並べ、雨が降るまで祝詞（のりと）をあげたといいます。その時の行列でも、岩脇寺の鬼が先導役を勤めていたとされています。
　さらにその裏では「戸無し戸の口」という禁足の神域に参り雨乞いをしたとされます。戸無し戸の口には土蜘蛛が棲むとされ、禁忌を破ってそれを見た者は祟られ、高熱にうかされ、村は大嵐に見舞われるという伝承があります。

【　元宮八幡神社のページ　】

　国東半島の様々な雨乞いについて解説してみました。【鬼と雨乞い】と言うと、少し意外な組み合わせにも見えますが、鬼が仏になった里「くにさき」ならではの文化とも言えるでしょう。